Resistencia en la cadena de suministro de principio a fin más allá de Covid-19

24 de junio de 2020

Por Oliver Wight Socio, Flavio Pietrocola

Hace apenas unos meses, la agilidad de la cadena de suministro de extremo a extremo (E2E) era un tema candente, pero entonces llegó Covid-19 y la resiliencia se convirtió en el nuevo nombre del juego. Según el diccionario de Cambridge, la resiliencia es "la cualidad de ser capaz de volver rápidamente a un buen estado anterior después de los problemas", lo que plantea la pregunta a muchas empresas: ¿estaba su cadena de suministro E2E en un "buen estado" antes del coronavirus? En lugar de volver a una cadena de suministro en la que sólo se gana porque otros -el consumidor o el proveedor- pierden, ¿existe ahora una oportunidad para que las empresas construyan una mejor cadena de suministro en lugar de readoptar los viejos hábitos? En este blog, analizaré algunas de las cuestiones que las cadenas de suministro deben resolver para crear una resistencia a largo plazo tras la pandemia y en la "nueva normalidad".

Las recientes carencias en muchas cadenas de suministro han sacado a la luz la cantidad de deslocalización que se ha producido en Europa en las dos últimas décadas. La deslocalización tenía ventajas a corto plazo que la convertían en una perspectiva atractiva para las empresas y sus interlocutores en el pasado, de modo que podían, por ejemplo, abastecerse de productos de forma más rentable. Pero cuando Covid-19 provocó una escasez de algunos productos que se necesitaban con urgencia, como equipos y dispositivos médicos, éstos tuvieron que ser deslocalizados, al menos parcialmente. Empresas como Volkswagen utilizaron la tecnología de impresión 3D para fabricar respiradores, lo que hizo que muchos se preguntaran: si Europa podía producir sus propios suministros, sobre todo los estratégicos, ¿por qué dependía tanto de fuentes del Lejano Oriente?

Al parecer, al establecer sus cadenas de suministro, muchas empresas no tuvieron en cuenta el "coste social" a largo plazo de la deslocalización sobre los puestos de trabajo y el medio ambiente, en favor de los beneficios financieros a corto plazo. Las empresas se han quedado con los consumidores a nivel local, pero sus puntos de suministro están ahora lejos, lo que también dificulta el mantenimiento de los tres principios de la economía circular: reducir, reutilizar y reciclar. Si tomamos como ejemplo la producción de textiles, calzado y ropa, muchas empresas han trasladado esta actividad fuera de Europa a países con bajos costes laborales. Sin embargo, cuando las prendas están usadas, no es rentable enviarlas de vuelta a los proveedores para su reutilización/reciclaje y normalmente se eliminan. Así que los menores costes de aprovisionamiento (que suelen ir asociados a bienes de menor calidad y duración) acortan los ciclos de consumo y agravan la falta de una gestión eficiente de los residuos.

Además del medio ambiente, hay que tener en cuenta a las personas en el "coste social" de cualquier cadena de suministro. A menudo hay una gran diferencia entre el bajo coste de producción de un producto y su precio de venta al público. Si las empresas han establecido sus cadenas de suministro para ahorrar en costes de producción, pero el ahorro no se traslada al consumidor ni se comparte con la entidad productora, ¿quién se lleva la mayor parte del beneficio? En la mayoría de los casos, el dinero acaba en los dividendos de los accionistas, en los pagos a los empleados y en los impuestos, mientras que los proveedores siguen siendo pobres.

Luego está la tecnología digital avanzada. La IA, el aprendizaje automático y el Big Data han sido utilizados por muchas grandes empresas de éxito para ayudarles a mantenerse por delante de la competencia, pero en el caso de la interrupción de la cadena de suministro global, ¿hasta qué punto pueden ser útiles? Muchos proveedores se han visto obligados a reducir drásticamente su mano de obra o a cerrar sus fábricas, lo que significa que aunque los datos les indiquen que se espera un aumento del 50% en las ventas, es posible que no puedan acceder a los suministros necesarios para satisfacer la demanda. El resultado es la frustración de las empresas que tienen acceso a la información inmediata pero a las largas cadenas de suministro; ven que pierden oportunidades pero no pueden hacer nada al respecto.

Muchas empresas reconocerán que necesitan abordar algunas de estas cuestiones, si no todas, para crear una cadena de suministro ética y resistente a largo plazo más allá de Covid-19. Aunque puede parecer una perspectiva desalentadora, hay medidas que pueden tomar que les ayudarán a adaptarse más rápida y fácilmente a la "nueva normalidad" antes que sus competidores:

Establezca relaciones de colaboración sólidas con los proveedores. Para una empresa, tener un proveedor en el que se confía, con el que se comparte información, reduce la necesidad de ir de compras. Uno de nuestros clientes, que produce catalizadores de metales raros para la industria química, ha establecido esta lealtad con sus proveedores, lo que le ha permitido estar en una posición mucho mejor para hacer frente a cualquier cambio en la oferta y la demanda durante la pandemia.

 Procesos eficaces de planificación de escenarios y de la demanda. Las empresas que hayan estudiado con antelación los diferentes resultados potenciales una vez que se suavice el cierre y hayan comprobado cómo funcionarán en estas condiciones estarán mejor preparadas. Una de las cuestiones a las que se enfrentan los minoristas es si el comportamiento reciente es un cambio a largo o a corto plazo en el patrón de consumo, es decir, si la harina seguirá teniendo una gran demanda porque la gente seguirá haciendo pan en casa, o si volverá a los niveles anteriores al cierre. Un buen proceso de planificación de la demanda, que utilice la tecnología digital y la analítica, incluirá señales de mercado y de consumo que puedan indicar estos cambios en tiempo real, y las empresas podrán utilizar estos datos para elaborar planes de escenarios.

Establecer nuevos criterios de rendimiento de la cadena de suministro E2E. Aunque oímos a muchas empresas hablar de su impacto medioambiental y social y hemos visto a algunas tomar medidas para reducirlo, hemos visto a muy pocas medir sus efectos. Aunque los KPI, como el rendimiento financiero y los niveles de servicio al cliente, siguen siendo primordiales para que las empresas tengan éxito a corto plazo, ahora también es el momento de considerar la introducción de nuevos KPI de sostenibilidad que ayuden a construir la resistencia de su cadena de suministro para el futuro, porque realmente cuida de sus socios, de todos ellos.

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