Brexit: El comercio minorista, ¿está preparado?

11 de abril de 2019

Por Debbie Bowen-Heaton, socia de Oliver Wight EAME 

¿Alguna vez se le ha pasado el plazo para cumplir el pedido de un cliente? No eres el único: te estoy mirando a ti, Brexit. El 29 de marzo de 2019 ha pasado y se ha ido, y el Reino Unido sigue formando parte de la UE... solo. Tras aprobar inicialmente una breve prórroga hasta el 12 de abril, Theresa May y el consejo de la UE han aprobado una extensión hasta el 31 de octubre, con la advertencia de que el Reino Unido puede salir en cuanto el Parlamento apruebe un acuerdo. Sin embargo, sigue existiendo la posibilidad de que el Reino Unido abandone la UE en octubre si no se alcanza un acuerdo. A pesar de varias votaciones parlamentarias, de las tensas conversaciones entre los partidos y de las cumbres de emergencia de la UE en las últimas cuatro semanas, parece que poco ha cambiado: no es tanto una nube de ambigüedad como un tsunami de incertidumbre.

Es precisamente esta incertidumbre la que el sector minorista ha planificado (o debería haber planificado) cuando se anunció el resultado del referéndum en junio de 2016. Si no se cancela el Brexit, ya sea sin acuerdo o con una salida suave, la salida del Reino Unido de la UE afectará significativamente a la forma en que opera el comercio minorista en un momento en que ya está luchando contra la reducción de los beneficios, la disminución de la afluencia y el aumento de los costes.

Planificación empresarial integrada

El Brexit es solo uno de los muchos retos considerables a los que se enfrenta el sector minorista en el mercado del siglo XXI, junto con el dominio del comercio electrónico, los alquileres estratosféricos, los consumidores difíciles de complacer y una serie de cierres de empresas minoristas de alto perfil. Incluso sin la incertidumbre del Brexit, está claro que los minoristas están teniendo que cambiar su enfoque de "reactivo" a "proactivo", y planificar con antelación los futuros desafíos, y muchos están utilizando la Planificación Empresarial Integrada (PEI) para controlar el destino de sus negocios.

Costes y tarifas 

Con las carteras ya apretadas por el aumento de los alquileres y las tasas comerciales, los minoristas se enfrentan a la posibilidad muy real de un triple golpe, con el riesgo de que los aranceles añadan costes significativos a las mercancías que cruzan la frontera. Todavía no se sabe si el Reino Unido permanecerá en la unión aduanera de la UE, pero si se queda sin acuerdo -y esto parece cada vez más probable- Gran Bretaña pasaría automáticamente a las normas de la OMC. Esto crearía toda una serie de complejidades adicionales que repercutirían directamente en el coste de las mercancías y, por tanto, afectarían a los márgenes y a la rentabilidad; algunas de ellas son: la introducción de aranceles elevadísimos (actualmente, como miembro de la UE, el Reino Unido disfruta de aranceles del 0%), y los retrasos en la frontera debidos a los controles aduaneros que afectan gravemente a la cadena de suministro.

De hecho, los minoristas podrían enfrentarse a un cuádruple golpe, ya que la volatilidad de las divisas provoca más incertidumbre y riesgo, especialmente si la libra esterlina se devalúa aún más, como ocurrió tras el referéndum de 2016. Los minoristas tendrán que decidir si absorben los costes o los trasladan al cliente, lo que afectaría negativamente a los beneficios y a los consumidores.

Sin embargo, hay un atisbo de oportunidad: una libra devaluada haría más atractivos los productos británicos para los consumidores extranjeros, ya que serían más baratos de comprar. Los minoristas podrían aprovechar la probable afluencia de turistas en busca de una ganga, especialmente en los sectores de lujo y alta gama, donde una reducción del 10-15% en el precio supondría un ahorro de cientos de libras.

Cadena de suministro 

El tiempo es oro" y partir sin un acuerdo -o incluso con uno desfavorable- resultará muy caro para las miles de empresas que operan con una cadena de suministro "justo a tiempo", ya que cualquier retraso en las fronteras o la prolongación de los controles aduaneros aumentará los costes y, al mismo tiempo, disminuirá la satisfacción de los clientes. Con interrupciones incluso menores que perjudican la eficacia operativa de un sector que ya está atravesando uno de los periodos más difíciles de su historia, las organizaciones podrían tener que reconfigurar sus cadenas de suministro para mantenerse a flote, por no decir competitivas. Como alternativa, los minoristas podrían considerar la posibilidad de reestructurarse, establecer filiales en el continente europeo o importar directamente de proveedores no radicados en el Reino Unido.

Trabajo y talento

La industria depende en gran medida de la mano de obra inmigrante, con unos 300.000 ciudadanos de la UE trabajando en el sector minorista. Las restricciones a la libertad de circulación podrían tener un enorme impacto en la reserva de talento y mano de obra disponible, especialmente a la luz de una política de umbral mínimo de ingresos de 30.000 libras para los nuevos trabajadores inmigrantes; una reserva de mano de obra muy restringida no solo dificultaría a los minoristas la cobertura de puestos, sino que también aumentaría los costes laborales.

Conclusión
Utilizando un enfoque de sentido común, la PNI prospera en la imprevisibilidad, permitiendo a las organizaciones ejecutar una respuesta estratégica eficaz a cualquier situación con herramientas como la analítica y la planificación de escenarios. Con la PNI como aceite en las turbulentas aguas del cambio, los minoristas más avispados ya están reimaginando sus negocios y reestructurándose para atraer tanto al consumidor del siglo XXI como para sobrevivir en un panorama posterior al Brexit. Desde el punto de vista de cara al cliente, algunos están adoptando una experiencia omnicanal, racionalizando el inventario y personalizando las tiendas para adaptarlas al grupo demográfico. Entre bastidores, los minoristas están optimizando los sistemas, servicios y cadenas de suministro, desde la previsión y planificación de la demanda hasta el desarrollo de productos, para garantizar un crecimiento rentable.

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